“世界史上的重大事件根本是不重要的，說(shuō)到底，最重要的事乃是個(gè)人的生命，只有它創(chuàng)造著歷史，只有這時(shí)，偉大的轉(zhuǎn)變才首次發(fā)生。”（榮格）民國(guó)時(shí)代，中國(guó)教育學(xué)家陶行知曾多次請(qǐng)翦伯贊給學(xué)生們講歷史，其初衷就是為了“給他們以做一個(gè)合格公民的知識(shí)”。毫不夸張地說(shuō)，對(duì)于現(xiàn)代公民文化缺失的中國(guó)來(lái)說(shuō)，“歷史”是一條不可或缺的啟蒙之路。“非歷史專業(yè)寫(xiě)作者”張宏杰說(shuō)過(guò)：歷史更重要的功用在于“啟蒙”。“啟蒙就是人從他自己的未成年?duì)顟B(tài)走出”；從這種意義上來(lái)說(shuō)，作為啟蒙的“歷史”應(yīng)當(dāng)是現(xiàn)代的“人類大歷史”，而不應(yīng)當(dāng)是傳統(tǒng)的權(quán)謀史和帝王史。一個(gè)將《資治通鑒》讀過(guò)幾十遍的人只能是一個(gè)宮廷陰謀斗爭(zhēng)的高手，而不可能成為一個(gè)具備現(xiàn)代意識(shí)的人類公民。
歷史不僅是人類的共同財(cái)富，也是人類的共同語(yǔ)言。每一個(gè)作為個(gè)體的人，只有放在歷史的背景下，才會(huì)顯得高貴和偉岸。古希臘歷史學(xué)家波利比奧斯在《歷史》中說(shuō)：“歷史研究在真正意義上是一種為政治生活進(jìn)行的教育和訓(xùn)練。……最有益的，或者說(shuō)唯一的，學(xué)會(huì)在命運(yùn)中保持尊嚴(yán)的方法就是記取前人的教訓(xùn)。”全球化時(shí)代的地球圈中，用腳投票的移民運(yùn)動(dòng)日漸加劇，每個(gè)民族和國(guó)家都不是獨(dú)立存在的。民族之間和國(guó)家之間的未來(lái)界限將越來(lái)越模糊，而不是越來(lái)越清晰。如同古老的地方志一樣，傳統(tǒng)時(shí)代的民族史和國(guó)家史都是一種歷史的局限。斯大林曾說(shuō)，希特勒死了，但德意志民族還在。實(shí)際上，歷史比民族和國(guó)家更值得信賴，因?yàn)闅v史是永恒的。正如格林斯潘的一句話：“人性自古未變，它將我們的未來(lái)鎖定在過(guò)去。”
