“是。”對(duì)方的聲音輕細(xì)。
“女人？！”
龍馬驚訝地回頭一看，還只是一個(gè)年輕少女。少女架勢(shì)十足，毫無(wú)怯色地與龍馬對(duì)峙。
重太郎擔(dān)任評(píng)判。
“開(kāi)始！”
龍馬與少女立時(shí)各據(jù)一方，各自擺好架勢(shì)。龍馬站成“撞木足”，雙腳一前一后，左腳橫向，劍尖穩(wěn)穩(wěn)向前，靜止不動(dòng)。少女則呈鹡鸰式① ，兩腳輕巧地前后跨步，劍尖不規(guī)則地?cái)[動(dòng)。
少女對(duì)準(zhǔn)龍馬的面部長(zhǎng)驅(qū)直入，龍馬身軀后仰，好不容易才用劍尖格開(kāi)。少女用敏捷的動(dòng)作不斷朝他發(fā)動(dòng)攻擊。
龍馬落入單純防守的狀態(tài)，護(hù)手中劍，跟著身體中劍，最后面部中劍。
“到此為止！”
少女若無(wú)其事般回到位置上正坐，眾弟子似乎習(xí)以為常，平靜以對(duì)，只有龍馬頹喪地跌坐在地。
“再一次！請(qǐng)您讓我再比一次。”
“今天你才剛到，就先這樣吧。”
重太郎雖然一再告誡，但龍馬還是不服氣。弟子們臉上浮出有趣的笑容，讓龍馬更加生氣。
“坂本君，佐那是我的女兒。”
聽(tīng)到定吉這么說(shuō)，龍馬再次望了望對(duì)手。少女取下面具擱在一邊，眼睛直視前方。
千葉佐那，十六歲，比龍馬年幼。
“不只是你，這里沒(méi)有人是佐那的對(duì)手。”
定吉直接指出弟子們的實(shí)力不足，弟子們受到責(zé)備，臉上立刻沒(méi)了笑意。
回到土佐藩邸，龍馬立刻把這天的比試告訴廣之丞。“沒(méi)想到那個(gè)年紀(jì)比我還小的女孩，居然這么強(qiáng)……”
“佐那小姐很有名呢，人稱(chēng)千葉的羅剎美人。”
“羅剎美人？”
“外表溫柔美麗，但一握起劍便成了個(gè)羅剎女。”
“……這話(huà)一點(diǎn)也沒(méi)錯(cuò)。北辰一刀流真是厲害。”才第一天，龍馬便見(jiàn)識(shí)到北辰一刀流的深?yuàn)W。
4．黑船與劍
嘉永六年六月，三浦半島的浦賀海面，出現(xiàn)四艘船組成的培里艦隊(duì)的巨大身影。
“那……那是什么？”
“黑漆漆的……是、是黑船！”
當(dāng)?shù)氐臐O夫們看到那詭異的船影，都嚇得心膽俱裂。
“哈啰，日本。”
培里上校站在“薩斯凱哈納號(hào)”的甲板上，張開(kāi)大大的雙臂。砰一聲，大炮發(fā)出了火花，浦賀灣體驗(yàn)到了地鳴般的爆炸聲。
——培里率領(lǐng)四艘美國(guó)船在浦賀出現(xiàn)的消息，傳進(jìn)了江戶(hù)城。幕府的老中們急得有如熱鍋上的螞蟻，他們幾個(gè)月前就已知道培里前來(lái)的消息，但最后還是只能一籌莫展地面對(duì)這天的來(lái)臨。
據(jù)在江戶(hù)執(zhí)勤的浦賀奉行井戶(hù)弘道的上報(bào)，培里攜有美國(guó)大總統(tǒng)的文書(shū)，他的四艘軍艦中，有兩艘備有二十門(mén)大炮，一艘備有十?dāng)?shù)門(mén)，最后一艘則有四十門(mén)。
老中松平忠優(yōu)、久世廣周、松平乘全、牧野忠雅眾口一致，請(qǐng)求阿部裁量。
浦賀與江戶(hù)近在咫尺，培里此舉等同于威嚇幕府。在這種窘境下，阿部只好將與培里折沖之責(zé)全權(quán)委托浦賀奉行所，以爭(zhēng)取時(shí)間，然后抱定決心在這段時(shí)間內(nèi)謀求應(yīng)對(duì)之策。
浦賀奉行所任命與力① 中島三郎助，負(fù)責(zé)與美方的副官康提交涉。
但美方要求由幕府高官出面接受美國(guó)總統(tǒng)的親筆書(shū)信。而中島表示，與外國(guó)交涉的單位在長(zhǎng)崎，拒絕了美方的要求。然而，盡管中島再三請(qǐng)美方將船駛到長(zhǎng)崎，對(duì)方依然不理。
——日美談判在美國(guó)艦隊(duì)“薩斯凱哈納號(hào)”上展開(kāi)，培里本人卻沒(méi)有出面。他想借不露面的方式對(duì)日本形成威脅，讓自己在談判中占有優(yōu)勢(shì)。就在浦賀奉行想盡辦法阻止美方節(jié)節(jié)進(jìn)逼之時(shí)，江戶(hù)城里依然議論不休。
看來(lái)幕府已不可能秘密處理此事。
“既然事已至此，干脆接受對(duì)方的親筆書(shū)信吧。”提出此看法的松平忠優(yōu)，原本就是開(kāi)國(guó)派人士。
“想入侵日本的，不只是美利堅(jiān)而已。”
“俄羅斯、英吉利、法蘭西都意圖染指日本。”
也是開(kāi)國(guó)派的松平乘全，與不愿開(kāi)戰(zhàn)的牧野，也都認(rèn)同忠優(yōu)的意見(jiàn)。
“到了這種時(shí)候，還是應(yīng)該與美利堅(jiān)建立良好關(guān)系。”
面對(duì)態(tài)度向美利堅(jiān)傾斜的阿部，久世則當(dāng)面反對(duì)：“如此軟弱，小心被人牽著鼻子走啊。”
該如何應(yīng)付美利堅(jiān)的要挾，幕府內(nèi)部仍舊無(wú)所適從。就在議論尚且莫衷一是之時(shí)，井戶(hù)又帶著浦賀奉行所的通知前來(lái)稟報(bào)。
“培里說(shuō)，若是拒絕接受文書(shū)，他要帶兵上岸，直驅(qū)江戶(hù)城。”
阿部等人面色頓時(shí)慘白。
——幕府下令各藩立即在浦賀到江戶(hù)灣內(nèi)之間進(jìn)行海岸警備。然而，遠(yuǎn)戰(zhàn)久矣的武士們?cè)缇筒恢芽兹拥侥膬喝チ恕?/p>
土佐也接到海岸警備的命令，給龍馬所在的土佐藩邸造成不小的風(fēng)波。藩士們不安地來(lái)回踱步，還從土倉(cāng)里搬出了大炮。
“龍馬，快穿上盔甲，我們要給美利堅(jiān)來(lái)個(gè)迎頭痛擊！”
廣之丞十分激動(dòng)，但龍馬卻連盔甲在哪兒都不知道，就算想穿也沒(méi)辦法?？傊?，他決定先到舊貨店走一趟。店里擠滿(mǎn)了來(lái)買(mǎi)武具的武士們，老板在旁看著武士來(lái)回穿梭，笑得合不攏嘴。這些舊武具不但銷(xiāo)路極暢，而且還物稀價(jià)俏。
土佐藩奉命守備品川海岸，沿岸已有幾個(gè)藩設(shè)了營(yíng)哨，土佐藩也在規(guī)定的地點(diǎn)擺開(kāi)陣勢(shì)。
藩士們不熟悉戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，一時(shí)慌了手腳，忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。上士穿上威嚴(yán)神武的盔甲，但上下身卻不成套，其中還有不少穿錯(cuò)的武士。下士這方面，則有人把打火的裝束與步兵的裝束混穿在一起。情況雖然危急，但也出現(xiàn)了不少滑稽突梯的場(chǎng)面。
